Представление о предмете экономической теории менялись в ходе углубления знаний о хозяйственной деятельности людей и по мере усложнения самой этой деятельности. Долгое время считалось, что предметом науки являются причины роста благополучия людей. Недаром, главный труд великого английского ученого Адама Смита, опубликованный в 1776 году – «исследования о природе и причинах богатства народов». В дальнейшем представление о предмете экономической теории все больше начинают связывать с редкостью (ограниченностью имеющихся в распоряжении людей ресурсов). Все мы живем в мире ограниченных ресурсов и возможностей. Исключения солнечный свет и атмосферный воздух. Только редкие ограниченные ресурсы называются экономическими и являются предметом рассмотрения экономической теории.
Экономическая теория изучает экономическое поведение людей, т.е. какие действия, которые связаны с производством, распределением, обменом и потреблением материальных и нематериальных благ. Предметом экономической теории является эффективное использование ограниченных ресурсов с целью максимального удовлетворения материальных потребностей людей. Экономическая теория тесно связана с другими науками (философия, история, статистика, математика и т.д.)
При анализе экономической системы выделяют два уровня:
Микроэкономика – исследует деятельность отдельных экономических субъектов, таких как организации, отрасли, фирмы, домохозяйства, а так же отдельные рынки, товары, услуги и цены на товары и услуги. Она рассматривает экономическую систему на микроуровне и объясняет, как и почему экономические решения принимаются на данном конкретном уровне. Из нее узнаем, как устанавливаются цены, какие факторы на них влияют, исследование капиталов и рычагов, с помощью которых государство влияет на развитие предприятий.
Макроэкономика – изучает хозяйства как целостную систему, совместную деятельность множества экономических субъектов в рамках национальной экономики.
Мегауровень – исследует закономерности развития мировой экономической системы.
Микро- и макроэкономика взаимообусловлены в реальной экономической среде и взаимодействуют друг с другом.
При исследовании экономических процессов различают позитивный и нормативный анализ (позитивная и нормативная экономическая теория). Разница между ними состоит в отсутствии или наличии оценочных суждений.
Позитивная экономическая теория имеет своей задачей объяснение следствий, вытекающих из реального изменения обстоятельств. Она отвечает на вопрос: как изменится величина спроса на легковые автомобили определенной марки при повышении цен на них на 10%. Позитивная экономическая теория свободна от личностных оценочных суждений исследователя.
В отличие от позитивной экономической теории, отвечающей на вопрос что будет если, нормативная экономическая теория содержит четко выраженный оценочный компонент и пытается ответить на вопрос, что должно быть (обеспечивает ли рынок справедливое распределение созданного богатства).
Функции экономической теории:
Познавательная – изучающая экономические закономерности на макро- и микроуровне, тенденции экономического прогресса;
Методологическая – позволяющая разработать способы, средства и методы научного исследования экономического исследования;
Прагматическая (практическая) – связана с разработкой принципов рационального хозяйствования;
Применение экономической теории в практике хозяйствования позволяет изучить экономические закономерности и формы проявления хозяйственной жизни, проанализировать механизм функционирования различных экономических систем, изучить методы деятельности отдельных фирм и организаций, исследовать закономерности поведения потребителей, разработать принципы экономической политики.